Famille de plantes dicotylédones ; ses représentants les plus connus sont les pavots ( en particulier les coquelicots)
Plantes herbacées pour la plupart, lactifères. La fleur se compose de 4 pétales ou plus et possède de très nombreuses étamines ; de taille moyenne ou grande, souvent très voyante, solitaire et terminale chez la plupart des espèces.
Plantes hermaphrodites pollinisées par les insectes et quelques unes par le vent.
Contiennent presque toutes des alcaloïdes ; beaucoup sont toxiques.