Comment trouver des repères dans la nouvelle classification ?
La disparition des groupes qui étaient familiers comme celui des poissons ou celui des reptiles est pour nous parfois déroutante. En se référant à l’arbre de classification simplifié ci-dessous, on pourra se familiariser avec les groupes actuels. Il est possible d’approcher la classification scientifique en observant une collection limitée d’espèces et en énonçant ce qu’elles possèdent en commun. Coccinelle à sept points, piéride du chou (papillon) et sauterelle verte ont tous des antennes et six pattes : ce sont des hexapodes. Lapin de garenne, chat domestique et crocodile ont 4 pattes : ce sont des tétrapodes. Lapin de garenne et chat domestique ont des poils et des oreilles (pavillon) : ce sont des mammifères.
La classification scientifique reconnait 3 grands groupes :
Les animaux ou métazoaires
les plantes ou embryophytes
les champignons ou eumycètes
Au sein des animaux, certains groupes peuvent constituer des points de repère : ce sont les gastéropodes, céphalopodes, bivalves, tous 3 inclus dans le groupe des mollusques, les annélides, les hexapodes ou insectes, les échinodermes, les cnidaires, les vertébrés. Au sein des vertébrés on reconnait : les vertébrés cartilagineux, les vertébrés à nageoires rayonnées ou actinoptérygiens, les lissamphibiens, les mammifères, les chéloniens, les squamates, les crocodiliens et les oiseaux.